Nhìn vào thành tích của anh, hẳn đó là một trong những hậu vệ xuất sắc nhất trong kỷ nguyên Premier League và đội tuyển Anh. Nhưng kỳ lạ thay, xứ sương mù đón nhận tin huyền thoại của mình giải nghệ một cách hờ hững. Sau dăm ba dòng tổng kết thành tích từ vài tờ báo, anh khép lại một sự nghiệp thành công trên sân cỏ, nhưng chưa hẳn là đáng nhớ trên tư cách một hình mẫu cho giới trẻ mà người Anh hằng mong đợi. Anh là Ashley Cole!
Trên Twitter của mình, cây bút Greg Johnson nhận xét “Cole là cầu thủ duy nhất của thế hệ Vàng có thể tiến đến đẳng cấp xuất sắc nhất thế giới ở vị trí của mình mà không có nhiều tranh cãi”. Trái ngược với những lời ca tụng có cánh dành cho một huyền thoại, bình luận của Greg Johnson đúng đến từng chi tiết mà không hề có chút bi lụy nào. Sau kỷ nguyên của những Paolo Maldini, Roberto Carlos, Bixente Lizarazu…Ashley Cole chính là hậu vệ trái xuất sắc nhất thế giới trong nhiều năm liền. Từ Arsenal đến Chelsea, từ Arsene Wenger đến Joe Mourinho, từ Guus Hiddink đến Carlo Ancelotti, anh luôn là sự lựa chọn hàng đầu trong một thập kỷ ở những đội bóng mà mình khoác áo. Vậy Cole hay ở chỗ nào?
>> Xem chi tiết thông tin phân tích: Tỷ lệ kèo tại Cambongda.live <<<
Ngày 4.2.2005, Arsenal làm khách ở Villa Park của Aston Villa, Henry thực hiện pha mở bóng sang cánh trái cho Bergkamp, không hề giữ bóng mà số 10 người Hà Lan thực hiện ngay pha làm tường một chạm cho Cole băng lên dứt điểm vào góc xa khung thành của Villa. Pha bóng nói lên tố chất khiến Arsene Wenger lập tức mang anh lên đội 1, qua đó làm lu mờ tân binh Sylvinho danh tiếng hơn bội phần. Sở hữu tốc độ nhanh nhất ở Highbury, những pha leo biên của Ashley Cole cực kỳ phù hợp với triết lý tấn công kiểu ban bật mà Arsenal phô diễn cuối những năm 90. Nhưng vượt xa những hậu vệ thuần Anh vốn hay bị gán mác “Ngờ ngệch”, số 3 có chất quái đến từ mẫu hậu vệ được tôi luyện ở Calcio, qua đó hoàn thiện kỹ năng phòng ngự cho Ashley Cole.
Thế nên, nhiều năm sau đó anh trở thành nỗi ám ảnh với nhiều ngôi sao chạy cánh, nhất là…Cristiano Ronaldo. Từ Ngoại Hạng Anh đến Champions League, từ Euro đến World Cup, những năm 2000 chứng kiến màn đụng độ nảy lửa giữa 2 bên mà đa phần người chiến thắng là Ashley Cole, cái tên trở thành cơn ác mộng với CR7, đến nỗi mỗi khi United gặp Chelsea, Sir Alex thường để Ronaldo đảo cánh để…né Cole. Hệ quả trong quyết định ấy giúp anh Bảy đánh đầu tung lưới Petr Cech ở Moscow 2008, nhờ chuyển sang cánh trái, tức là cánh phải của Chelsea. Phong độ xuất sắc của anh khiến cả Real Madrid cũng phải mê mẩn khi đang tìm kiếm truyền nhân của Roberto Carlos. Cho đến ngày giải nghệ, anh đã giành hầu hết vinh quang mà đời cầu thủ hằng khao khát, như Premier League, Champions League, Europa League, đặc biệt với 7 chức vô địch FA Cup, không cái tên nào đủ tuổi sánh ngang với Ashley Cole trong lịch sử. Tuy nhiên, điều gì khiến anh lại trở nên tầm thường trong mắt dư luận Anh?
Tháng 1.2005, nước Anh rúng động khi chuyện Ashley Cole bí mật gặp gỡ Jose Mourinho và Peter Kenyon, tại khách sạn Royal Park nổi lềnh bềnh trên mặt báo. Trong sự tức giận của mình, chủ tịch Peter Hill Wood của Arsenal tuyên bố rằng, nếu có bằng chứng về chuyện Chelsea dụ dỗ Cole đào thoát, họ sẽ kiện lên FA. Nhưng vụ việc ấy đã chả đi đến đâu với Pháo Thủ, mà ngược lại chỉ 1 năm sau Arsenal cay đắng nhận 5 triệu bảng kèm William Gallas cho vụ trao đổi mà họ bị thua thiệt hoàn toàn. Chelsea hoàn thiện đội hình với hậu vệ trái xuất sắc nhất thế giới, nhưng vụ Scandal ở Royal Park biến Cole trở thành Judas ở xứ Sương Mù, nơi mà khí chất Hiệp Sĩ luôn truyền cảm hứng cho mọi thế hệ và FA giữ vững quan điểm này với lãnh đạo là những nhà sư phạm bóng đá luôn tôn thờ tinh thần Fair Play trên sân cỏ.
Bởi họ cho rằng, cầu thủ sẽ luôn là tấm gương cho giới trẻ, và hành động của Cole được xem là phản bội và không thể chấp nhận với chuẩn mực đạo đức của người Anh. Đến năm 2011, hình ảnh của anh lại thêm méo mó khi nhất mực bảo vệ John Terry trong vụ hầu tòa, vì cáo buộc phân biệt chủng tộc với Anton Ferdinand, em trai của Rio, hành động cũng bị lên án mạnh mẽ bởi người Anh, trong khi Rio Ferdiand chấm dứt hẳn tình bạn lâu năm với Cole sau vụ Scandal này. Bên ngoài sân cỏ, những màn ăn vụng khét tiếng từng khiến nàng “Họa Mi” nước Anh Cheryl Cole đau khổ càng đào sâu ác cảm của người hâm mộ về Ashley Cole.
>> Click xem thêm: Kèo nhà cái tại Cảm Bóng Đá <<<
Anh vẫn là một huyền thoại của bóng đá Anh, dĩ nhiên là chỉ trên sân cỏ với ký ức về một hậu vệ trái lừng danh bậc nhất mà xứ Sương Mù từng sản sinh ra, điều tiếc nuối duy nhất với Cole chính là thành công cùng Tam Sư hoàn toàn xa lánh anh và những đồng đội của thế hệ Vàng. Treo giày để theo nghiệp huấn luyện, và khi mà nước Anh chưa hề có một HLV da màu nào vươn đến đẳng cấp thế giới, liệu Cole có thể phá vỡ quy luật này?
